【本文由文化內容策進院 TAICCA X 開放實驗室 OCF Lab 共同合作企劃】 作者：陳廷彥
在資訊爆炸的今日，博學強記不再是獲取知識的唯一途徑，即時找到正確、可靠的資料，往往更是工作上的決勝關鍵。Metadata，正是讓我們輕鬆撈到資料和加速數位資料鏈結的好幫手！
想像你坐擁一個收有一千萬本書的圖書館，你要怎麼讓讀者可以輕易找到想要的資料？最基礎的一步，就是必須把這些圖書資料們的作者、標題、出版年份、出版者等內容一一記錄下來，才能進一步幫它分類，並讓讀者能利用這些描述館藏的基本資料，查到自己想要的書。當今天這個館藏是圖畫、書刊、藝術品、數位影音等文化產物的資料，協助在線上索引和記錄文化館藏的「關於資料的資料」就是「Metadata」（後設資料，也譯為「詮釋資料」）。
無論對於資料的提供者、管理者或使用者，Metadata 的重要性不亞於資料本身：
- 資料系統化管理與分類：對資料的管理者而言，最顯而易見的用處是 Metadata 提供了分類的標準，讓龐雜的資料不再四散各處，可以被有系統地分類與管理。
- 利於資料搜尋：系統性分類標準的建立亦有助於促進資料的「可發掘性」，讓使用者可以輕易地找到有用的資料；另一方面，對於提供資料的人而言，也能讓自己的心血在茫茫資料海中更有機會脫穎而出。
- 促進資料流通與傳播：由於共享同一套分類標準，Metadata 能使作品的記錄可以在不同資料庫之間互通，提高其流通程度。
- 幫助資料長期保存：透過記錄資料的流通歷史與物理特徵，資料管理者在資料遺失時可以更容易追蹤去處與複製，有助於資料的永續保存與傳承。
因為 Metadata 在這些層面的重要性，任何有大量資料的地方，都需要 Metadata。除了通用的「都柏林核心」（Dublin Core）系統界定了十五個 Metadata 的主要元素，各個領域也都有自己的 Metadata 系統：圖書資料有「MARC」標準，博物館社群有「CDWA」標準，植物標本館有「HISPID」標準等。而在近年來獲得大量關注的開放資料領域，國內外也紛紛建立起用來描述開放資料集的 Metadata 規範，例如台灣的國發會就訂定了「資料集詮釋資料標準規範」。
如果沒有完善的 Metadata 標準，會導致什麼問題？2019年國外媒體 The Verge 就撰文指出，音樂產業由於缺乏共通的 Metadata 系統，關於音樂作品的資料四散各處、沒有集中管理，結果資料常常打錯，或在資料庫之間轉移時被遺漏。這不但時常讓音樂的搜索變得困難，許多參與音樂創作的音樂人名字更因此沒有出現在資料庫中，也就拿不到應有的收入。根據估計，高達25% 的版稅因此沒有付給發行公司，或被付給了錯誤的機構。也因為如此，近來開始有音樂人倡議建立音樂產業的 Metadata 標準「MEAD」，希望改善這樣的窘境。
由此可見，Metadata 看似只是微不足道的技術細節，但其實左右資料的流通與運用，更可能嚴重影響創作者和文化內容業者的生計。因此，建立縝密、統一的 Metadata 系統，可說是在這個資訊爆炸的年代，從事資料數位化的重要任務。
參考資料：